Primeiro: Eu aconselho AMD deves de Intel, motivos a baixo.
1º Upgrade: Nem todos sabem, mas o que determina qual processador / memória entre outras coisas você poderá usar é uma conexão chamada Soquete (Socket em inglês). Atualmente a grande rival da Intel, a AMD (Advanced Micro Devices) lançou seu soquete AM3, que é bom e ainda promete muito. Porém, com esse lançamento, seu soquete anterior AM2+ não foi descartado e ainda faz parte de seus planos. Simplesmente pense assim: Core 2 (Duo & Quad) = Soquete LGA775 (descontinuado) / Core i5 = Soquete LGA1166 (soquete do i5 e quem quer i7 precisará trocar para o LGA1366) / Core i7 = Soquete LGA1366. Simplesmente o soquete AM2+ da AMD, desde a época dos Phenom ainda é utilizado, sendo que os Athlon II X2 / X3 / X4 (usam AM2+ e AM3, os 2, suportando DDR2 e DDR3), seus novos processadores (Phenom II) são AM3 mas têm uma retrocompatibilidade com AM2+ e o melhor, esse ano a AMD lançará um hexa-core (6 núcleos) que ainda rodará em placas-mãe AM2+. Portanto, a AMD hoje em dia é: Você compra uma placa-mãe hoje e ela depois de um tempo ainda rodará os lançamentos, as CPUs atuais. Intel = troco CPU, troco placa-mãe.
Segundo: Eu vi 2 testes: Core 2 Quad Q9550 vs Athlon II X4 620 / Core i7 vs Phenom II. Nos 2 testes a Intel estava com vantagem. Colocaram no 1º teste (Q9550 vs X4 620) um overclock no Q9550 para 4GHz e no 620 para 3.6GHz, colocaram 4GB DDR2 pro Q9550 e 2GB DDR2 pro AMD, colocaram uma placa-mãe superior para o Intel em relação à AMD. Detalhe: o Q9550 já saiu faz tempo e ainda custa R$500, seu soquete LGA775 está descontinuado. O X4 620 com essa desvantagem toda, perdeu 11% pro Q9550, roda em 2 soquetes e ainda consome menos. Detalhe importante: O Q9550 tem 12MB de memória cache e o X4 620 apenas 2MB.
No teste dos Core i7 vs Phenom II:
Jogos
800x600
i7 ganhou
1680x1050
Phenom II ganhou
Preço
Phenom II ganhou
Economia
Phenom II ganhou
Dissipação de calor
Phenom II ganhou
Winrar
i7 ganhou
SuperPI
i7 ganhou
outros programas para edições e trabalhos
i7, em +- uns 20% com vantagem sobre os Phenom II
i7 com o melhor chipset da Intel e AMD com AM2+ com uma placa-mãe meia-boca da ASrock.
Bom, quem tem hoje uma placa-mãe AM2+ com memórias DDR2 e não ter que trocar as memórias denovo, a placa-mãe etc., a AMD está lançando esse ano o hexa-core Thuban que será retrocompatível com AM2+ e DDR2. De acordo com o que eu li.
Compra AMD que você gastará menos, terá mais chances de futuros upgrades e menos consumo.
Placa de vídeo eu aconselho ATI por motivos parecidos.
1º ATI vai até 24XX de qualidade, GeForce vai até 16XXQ
Em resoluções mais baixas a GeForce vence, em mais altas a ATI passa a vencer (Overclocker's Club, site conceituado).
ATI é mais barata, por enquanto é a única que tem DirectX 11 e Shader Model 5 e consoem menos. Visto que uma GTX295 CO-OP é dual (2 placas em uma) e uma HD5870 é single, vi testes em que a GTX295 CO-OP gastou horrores em energia (+/- 393W) e a HD5870 300W ~ 310W, a HD5870 é mais barata, sendo que lanço em Outubro do ano passado e a GTX295 já tinha faz um tempinho, ainda sendo mais cara e pesando no bolso. Outra coisa, existem placas de vídeo de apenas 128-bit da ATI melhores que placas de 256-bit com suporte a DirectX 11 e ainda custando bem, uns R$460 até R$550 e as mais parrudas R$800 a R$1000.
Penso isso, para um gamer hoje em dia AMD é a melhor opção, ATI também.