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Esta palavra foi criada no início da década de 1960 por Joshua Lederberg, um biólogo que trabalhou para NASA em programas experimentais voltados para a busca de vida em Marte, segundo o biólogo e astrônomo amador Paulo Aníbal G. Mesquita. O mesmo salienta que muitas pessoas acreditam na existência de formas de vida além do nosso planeta, alguns dos quais vão ainda mais longe, possuem a convicção que a origem da vida na Terra seja de natureza extraterrestre, mais provavelmente através de impactos de meteoritos e de pequenos cometas, que teriam trazido os ingredientes orgânicos da vida. São inúmeros os compostos orgânicos, ou seja, à base do elemento carbono, que já foram detectados em cometas, em certos meteoritos (os condríticos carbonáceos) e no espaço, como por exemplo, em nebulosas. Esses dados são de extrema importância devido ao fato de todas as formas de vida da Terra serem compostas de carbono, isso desde um simples vírus até o ser humano.