O Baú

[Mago Teseu]

1 - O Destino de Alice
2 - O Baú Se Abre
3 - Surpresa
4 - Servos do Estado
5 - Medo e Morte
6 - Redenção
7 - O Mestre
Epílogo

Prólogo

Numa manhã arrastada e poeirenta do verão de 1922, um passageiro foi deixado para trás, chorando na plataforma, quando o trem que distribuía leite partiu de Denilburg após uma parada de cinco minutos. Num primeiro momento ninguém percebeu, pois havia o apito do trem, as ondas de vapor e a fricção das rodas de aço contra os trilhos. O leiteiro estava ocupado com as latas e o chefe da estação com a correspondência. Não havia mais ninguém por perto, não enquanto o amanhecer ainda estivesse na meia xícara de café de distância.

Quando o trem fez a curva, levando consigo, seus barulhos, o choro pode ser ouvido com nitidez. O leiteiro e o chefe da estação ergueram os olhos do trabalho e viram a fonte daquele ruído.

Um bebê, embrulhadinho em um cobertor cor-de-rosa, estava muito mal equilibrado sobre um enorme baú bem na beirada da plataforma. A cada lágrima e sacudida, o bebê se aproximava da ponta do baú. Se caísse, não cairia só de cima da caixa, mas também da plataforma até os trilhos, mais de um metro abaixo.

O leiteiro saltou sobre as latas, derrubando duas delas, as solas de seus sapatos fazendo espirrar o leite derramado. O chefe da estação largou a bolsa, deixando as cartas e os pacotes caírem como uma cascata sobre o leite.

Cada um deles segurou o bebê com uma mão no exato momento em que ele rolava pra fora do baú. Ambos passaram da beirada da plataforma e pisaram um no pé do outro ao aterrissar de forma pesada e dolorosa – mas em pé. O bebê fiou perfeitamente equilibrado entre os dois homens.

Foi assim que Alice May Susan Hopkins chegou a Denilburg e foi assim que ganhou dois tios sem nenhum parentesco, mas com o mesmo nome: o tio Bill Carey, o chefe da estação, e o tio Bill Hoogener, o leiteiro.

A primeira coisa que os dois Bills notaram quando pegaram o bebê foi um bilhete preso ao cobertor rosa. Era um papel marfim de boa qualidade, as palavras escritas com uma tinta azul-escura que refletia o sol e cintilava quando segurado contra a luz. Dizia:

“Alice May Susan, nascida no solstício de verão de 1921. Cuidem dela e ela cuidará de vocês.”