Na parte mais densa do Bosque dos Arruinados, região localizada ao oeste de Ferngrims Gate, um homem alto e já cansado pela idade encontrava-se encostado em uma das grandes árvores do local. Corpo inerte, olhos ríspidos e de ombros largos. A tonalidade de suas vestes fazia com que fosse facilmente confundido com a vegetação ao redor. Era Bado, o Comandante das Almas Condenadas. Estava exausto e perdido em seus pensamentos, buscando um momento de tranquilidade para encontrar uma saída para si e para o seu grupo. Nos últimos anos, estavam sendo caçados como ratos pela Coroa, e restavam poucos locais seguros para os mesmos.
O motivo? Enfraqueceram o Grande Pacto, estabelecido há 47 anos entre Tibianus, o Rei de Thais, e Kjarl, o Rei dos Orcs. Todos os anos, o final do inverno gerava o ambiente propício para que os Orcs deixassem Ulderek's Rock, a Fortaleza dos Orcs, e machassem em direção ao continente, trazendo todo tipo de terror e violência conhecidos pelo homem. Porém, há 47 anos, Tibianus, no início de seu reinado, conseguiu se aliar a todos os outros líderes do continente e estabelecer um pacto com Kjarl: durante 50 anos, período suficiente para ambos os lados recuperarem seus exércitos e suas plantações, os Orcs estariam proibidos de cruzar Ferngrims Gate. Em troca, o Rei de Thais deveria fornecer uma parcela de seus habitantes para serem utilizados como escravos. A cada inverno, Cavaleiros da Coroa escoltavam o transporte de mais de mil homens e mulheres até a região mais próxima de Ulderek's Rock, onde eram entregues aos Orcs. Parte desse contingente era morta ali mesmo numa exibição atroz, para que os humanos nunca se esquecessem do terror que os aguarda além daquelas terras. Ao longo de todos esses anos, o Rei de Thais nunca deixou de enviar a quantidade estabelecida. No entanto, em grande parte foram os pobres, os doentes, os criminosos e os bastardos que tiveram de enfrentar esse destino. Na visão das elites políticas e militares do continente, só deveriam ser enviados aqueles cuja alma já estava condenada.
Poucos anos após o início do pacto, no entanto, um grupo de dez a quinze homens condenados ao Grande Pacto conseguiram escapar desse destino. Liderados por Beric, o Primeiro Comandante, mataram parte da escolta e fugiram dos outros Cavaleiros da Coroa. Refugiaram-se em Femor Hills e então nos mais diversos lugares, inóspitos e, em grande parte, distantes de Thais. Foi assim que surgiu a Irmandade das Almas Condenadas, uma associação de condenados que buscavam sobreviver de toda forma e libertar outros condenados que se dispusessem a contribuir com a causa. Os inimigos da Irmandade, no entanto, estavam em todos os locais, pois tanto Tibianus quanto os Orcs fariam de tudo para capturá-los. Nesse momento é que se inicia a história de Bado, um homem que nasceu e cresceu na Irmandade. Não conhecia a vida fora dela e seu único objetivo era sobreviver ao Grande Pacto, mesmo sabendo que os conflitos que viriam após o fim do acordo seriam bem maiores do que os que ele já enfrentava.
O Bosque dos Arruinados era silencioso e a densidade da floresta não permitia a entrada dos raios de sol. Naquela manhã de inverno, no entanto, a corrida rápida e desesperada de um rapaz dispersou subitamente essa tranquilidade do ambiente:
— Comandante?! Comandante?! Disse o rapaz, com um folheto em mãos.
— Aqui estou, Thom. Aqui estou. O que há? Disse Bado, desencostando-se da árvore e acenando para que o rapaz o visse.
— Veja isso! Estava em patrulha, acabo de voltar de Ab'Dendriel. Está espalhado em todos os cantos!
Thom entregou para o Comandante o folheto que trazia consigo. Estava escrito:
Prêmio pela Captura ou Morte de membros da Irmandade das Almas Condenadas
Liderados por Bado, o Comandante, o grupo constitui-se de 20 a 25 criminosos acusados de traição. Segundo as últimas referências, encontram-se no interior do Bosque dos Arruinados, perto de Ferngrims Gate. Aquele que souber de maiores informações, capturar ou matar qualquer um de seus membros será recompensado pela Coroa com ouro e cavalos, além do Perdão Real por qualquer crime cometido ou dívida contraída. Aquele que matar o Comandante da Irmandade fará com que sua família não seja escolhida pelo Grande Pacto.
Tibianus, Rei de Thais.
Thais, ano 318.
— Cretinos… Toda a população estará contra nós agora. Até mesmo algum membro recém incorporado à Irmandade que confie mais na Coroa do que na sua sobrevivência nesses bosques. O grupo não está longe daqui… Vamos! Devemos ser rápidos. O pântano de Venore é a melhor das nossas opções.
— M-Ma-M-Mas… O pântano, Comandante?
— É o único local em que eles não se atreverão a procurar nesse momento.
— Mas quase ninguém retorna vivo de lá!
— Eu sei, Thom. Eu sei. Mas continua sendo nossa melhor chance, afirmou Bado, com um olhar grave e intenso, evitando demonstrar o receio que tinha com a escolha apontada. Afinal de contas, o próprio Beric não havia retornado desse local desde a sua ida, cerca de três ou quatro anos atrás. O rapaz entendeu e então os dois partiram rapidamente para se encontrarem com o restante da Irmandade.